多情劍客，Audio Note Paladin

有些Audio Note產品我從來沒想過我會引進。比如說，Paladin後級。為什麼？首先，它看起來極不划算。它與Vindicator可說是兄弟機種，使用一模一樣的架構：6SL7驅動級、5R4整流管。所以，Paladin與Vindicator定價相同，到此一切正常。
但是Paladin用起來比較貴，因為沒有新生產的45功率管，所以Paladin出廠是不附功率管的，你得自己準備。當然你可以跟Audio Note訂購NOS配對45功率管，定價是三萬元。我就訂
購了，拿到的是RCA管，算有誠意。

其次，當然是它的功率。Audio Note官網上寫每聲道2瓦，而比較嚴格的說法應該是1.7瓦。是的，你沒看錯，大部分耳機擴大機都不只這個輸出功率。我一看到這個數字，就將它列在永不錄取名單中了，印象中，應該也沒有其他全球行銷的音響廠商正式生產2瓦的後級吧？除了靈敏度100dB的號角以外，這能拿來推什麼喇叭？
但是某次跟Peter Qvortrup、Andy Grove與香港代理大象行余總吃飯聊天時，我談到Vindicator超好聽。余總馬上說：「那你該聽聽Paladin。」Peter也附和：「對，45真的更動聽。」我的反應簡單而合乎邏輯：「兩瓦馬上就會失真，各位大德實際一點好嗎！」Andy竟然在旁補上最後一槍：「它會失真沒錯，但在它破聲之前，你會覺得它比2A3、甚至300B聽起來更有勁。」喂，我以為我們是同一陣線的盟友，為何要對我施展催眠勸敗大法？

Paladin（右）與Vindicator。看似兄弟，其實是理性與感性的截然不同個性。

正所謂動情時刻最美，真心的給不累。下訂單時我一時恍神，寫上了我自己都覺得賣不出去的Paladin與45功率管。某天進公司踢到一大一小紙箱，就把它們接上來聽了。用什麼來聽呢？最合理的搭配應該是Daniel Hertz M7，但我懶，所以就接著Audio Note靈敏度最低的AN-K喇叭先聽。原本預計應該是鋼琴獨奏就會讓它窘態百出，但是唱片一張接著一張放，我心中開始想：舒適的聆聽音量下，兩瓦似乎也沒什麼不夠啊！
過了幾天的熱身，Paladin對喇叭的控制力越來越好，我發現它聽起來真的不像是兩瓦的擴大機。比起2A3的活生直白，45的音像較大、聲音感染力較強。也許是RCA老管發揮作用，Paladin聽起來像是功率比Vindicator更強勁的擴大機。連John Mayer的搖滾樂，腳踩大鼓的彈性與控制力都很棒，大片弦樂的齊奏也沒有難倒它。簡單的說，搭配自家喇叭，只要老婆小孩不會皺起眉頭的音量，Paladin其實可以游刃有餘的重播各種音樂。

我常說2A3像是小功率的211，而45給我的感覺就像是小功率的300B。只是300B的感染力較偏向在中高頻段，而45的感染力卻是以中低頻段為主。它的甜美順暢更勝300B，很容易讓人沉溺在音樂魅力中。卡薩爾斯的巴哈無伴奏大提琴奏鳴曲，Paladin的呈現甜美多汁而充滿情感。唯一的缺點就是它常讓我懷疑：這音樂真有這麼浪漫嗎？我是不是被這擴大機給蠱惑了？就算它不夠真，但能在家裡享受甜美浪漫的聲音，不就是最美好的境界嗎？Paladin意思是劍客。這麼溫暖多情的劍客，我想很少有音樂愛好者能夠抗拒。

當然，Paladin並非十項全能。最主要的限制在於不能在大房間配中效率喇叭使用。就算搭配自家的AN-E，也只能在舒適音量內聆聽。簡單的說，在音響展我不可能用Paladin示範音響，那要犧牲很多強勁過癮的大動態片段，甚為可惜。但回到家想要放鬆的欣賞音樂時，我會選擇太美太動人的Paladin。如果你造訪優聲學，有很大的可能性，我會用Paladin放音樂跟你分享。