越看越有趣的47 Laboratory

接觸了Audio Note，自然會對其他使用NOS（Non-OverSampling）數位類比轉換技術的廠家感到好奇。其中最有名的當屬日本47 Laboratory，創辦人木村準二曾經加入過Pioneer、Trio（Kenwood前身）、Luxman、Kyocera（知道京瓷做過音響的，應該都是資深音響迷了）等日本高級音響製造商，到1992年，五十多歲才正式創辦自己的公司。

木村準二創辦公司的契機是來自於CD轉盤，因為他對CD聲音不好聽這件事情感到很困惑。很多人說是錄音的關係，但是他認為「我很久前就決定不該把問題推給錄音。這超出我的知識領域，我不可能知道每一張唱片的錄音細節。有好錄音也有爛錄音，如果我認為某個錄音很爛，我不要聽它就是了。」

他的解決方法是正面迎戰，重新設計CD轉盤。4704 PiTracer是個雷射頭以固定的90度直角由上讀取、將雷射頭固定在上方的重量級傳動台上的設計。播放時要把CD讀取面朝上放並用唱片鎮鎖定。簡單的說，是完全類似類比唱盤的作法。當然，這個CD轉盤展出的時候獲得極大迴響。就在這段期間內，一個日本音響經銷商Koji Teramura前去拜訪，看到他用的一個超小型擴大機竟然發出很好的聲音，當下決定與他合作成立47 Laboratory，開始以自有品牌販售。這台擴大機就是4706 Gaincard。

Gaincard體積僅有17x4x10cm，裡面還有音量控制，到底怎麼能做到這麼小？關鍵在於使用運算放大器。不少音響迷們看到運算放大器就會皺眉，認為那代表了負回授，而負回授就代表了衰聲。沒錯，但是木村準二認為負回授沒有那麼糟糕，只要適當的使用，盡量縮短路徑，也能獲得很好的效果。他認為運算放大器說明書中建議的使用方法都是為了絕對的安全，但僅在音響上使用的話，可以不必有那麼多的包袱。Gaincard是使用運算放大器的搭棚擴大機，為了要在這麼小的面積上搭棚，得使用珠寶師傅用的眼鏡才能施工。

說到底，47 Labs到底認為現在的音響出現了什麼問題？Koji Teramura認為：Hi-End音響的思潮，都在於消除干擾、噪訊以獲得更純淨的聲音。這種作法有其優點，但是一味的追求這種純淨，得到的卻是缺乏生命力的聲音，他解釋為「失去了聲音的觸鬚，變成不自然空間中的靜態聲音」。以我在媒體任職十多年的眼光來看，這種說法相當接近事實。

除了每一件產品都奇怪外，47 Labs還有一個特別的地方，那就是產品的定價策略。兩萬八千美金的PiTracer是旗艦CD轉盤，一千六百五十美金的Gaincard竟然也是旗艦綜合擴大機，兩者同屬Reference系列！顯然，木村準二覺得定價與產品測試規格一樣，僅是數字而已，不必太放在心上。

47 Labs美國代理商的網站上有一篇文章，是他們美國代理商所寫，講述自己在1960-70年代，在爵士喫茶店中所體會到的音響之美，相當值得一讀。他認為這些大型系統可以播放出讓人感覺身歷其境的聲音，音量甚大卻毫不刺耳。我自己也相當有感觸。我也記得我在學生時代去過的音響前輩家中，聽到的黑膠重播是充滿活生感，讓人能投入音樂的。這樣的聲音，現在反而很少聽到了。只能說，還好世界上還存在這一些如47 Labs、Audio Note這樣的音響公司，敢推出「不合時宜」的產品，提供音響迷一個充滿生命力的選擇。

延伸閱讀：
47 Labs日文原廠網站

Sakura Systems，47 Labs美國代理商

U-Audio的木村準二專訪